Joe Deacon (Denzel Washington), Kern megye lecsúszott helyettes seriffje Los Angelesbe érkezik, amikor egy ijesztően aktív sorozatgyilkos egyik áldozata sikeresen megszökik. Nem véletlenül hívták őt. Nála jobban senki nem ismeri a gyilkos gondolkodását, és tanácsaira igényt tart Jim Baxter (Rami Malek), a fiatal sztárnyomozó. Bár mindenki óva inti Deacontől, akit sötét titkok lengnek körül, Baxter hamarosan megtalálja az emberét a seriff segítségével. Mindketten tudják, hogy Sparma (Jared Leto) a tettes, a hidegvérű gyilkos azonban csőbe húzza a zsarukat.