Филмът се развива през един бурен великденски уикенд в малкото градче Холи Спрингс, Мисисипи. Жителите са мирни и тихи - с изключение на Камил Диксън (Глен Клоуз). Нейната сестра Кора (Джулиън Мур) е много свенлива, а отчуждената й дъщеря Ема (Лив Тайлър) наскоро се е върнала в града. Камил с ужас открива, че леля й Джуъл Мей Оркът - Куки (Патриша Нийл) е извършила самоубийство. За да не позволи да бъде опетнено семейното име, тя изяжда предсмъртната бележка, за да изглежда като убийство при грабеж...