Profesor na střední škole, trápící se pocitem zbytečnosti a bez jakékoliv vůle žít najde nový smysl života. Vezme spravedlnost do vlastních rukou a zabije soudce... Profesor filozofie Abe Lucas nastupuje na univerzitu v malém městě v Nové Anglii. Prožívá existenciální krizi. Je v depresi, nevidí smysl života a nadměrně pije. Přesto mu padnou do oka dvě ženy: profesorka chemie Rita Richardsová a jedna z jeho studentek, Jill Pollardová. Jill má přítele a žije s rodiči. Rita žije se svým manželem, ale v manželství je nespokojená. Abe se rozhodne spát s Ritou a s Jill udržuje jen platonický vztah. Při obědě v restauraci zaslechnou Abe a Jill rozhovor lidí od vedlejšího stolu: žena se bojí, že u rozvodového soudu přijde o děti, protože soudce se zná s právníkem jejího muže. Abe se rozhodne ženě tajně pomoci tím, že soudce zavraždí.