Příběh podle pohádky dánského spisovatele Hanse Christiana Andersena vypráví o tragické lásce mořské bytosti k pozemskému princi, pro nějž obětuje to nejcennější, co má - svůj hlas a život. Nejmladší dcera mořského krále se zamiluje do pozemského prince ze ztroskotané lodi. Víla pro něj obětuje to nejcennější, co má - svou nesmrtelnost a svůj hlas. Je to však láska nenaplněná, protože princ se zamiluje do cizí princezny, o které si omylem myslí, že je jeho zachránkyní. Víla se může zachránit, když prince zabije, avšak pokud to nedokáže, změní se v mořskou pěnu. Vládce podmořské říše má spoustu dcer, ale tu nejmladší - malou mořskou vílu - miluje nejvíc ze všech. V den jejích narozenin jí přichystá překvapení - výlet k vodní hladině a potopení korábu. Vše, co je v něm, daruje dceři.