Mladý lékař už od prvních chvil pobytu v ústavu pro duševně choré zjistí, že nic není takové, jak se z počátku jeví. Když Edward Newgate při přednášce na Oxfordské univerzitě roku 1899 poprvé spatří Elizu Gravesovou, která je prezentována jako psychicky narušená žena, okamžitě ho upoutá. Po ukončení studia ji začne hledat po psychiatrických léčebnách. Nakonec ji objeví ve Stonehearstském ústavu, kde je hospitalizováno přes dvě stě pacientů s různými duševními poruchami. Pocházejí ze zámožných a vlivných rodin a byli sem "odklizeni", aby nedělali svým příbuzným ostudu. Ihned po Edwardově příjezdu do ústavu jeho ředitel Silas Lamb rozmetá mladíkovy čerstvě nabyté znalosti ze studií a překvapí ho svým způsobem léčby. Tím je naprostá volnost všech pacientů a podporování jejich duševního stavu.