Ein brutaler Frauenmörder versetzt die Stadt in Angst und Schrecken. Fieberhaft sucht Kommissar Maigret nach einem Schema, doch außer braunem Haar hatten die Frauen keinerlei Gemeinsamkeiten.
Als eine junge Mutter umgebracht wird, wächst der Druck auf den Ermittler. Durch eine öffentliche Provokation will Maigret den Killer zu einem weiteren Mordversuch verleiten - und dabei verhaften. Ein abgerissener Mantelknopf führt Maigret schließlich zu dem Verdächtigen: dem sensiblen Künstler Marcel Moncin. Er wird als mutmaßlicher Täter verhaftet, der Fall scheint gelöst - bis ein weiterer Mord passiert.