Drama o sarajevskoj obitelji traumatiziranoj antistaljinističkim čistkama. Sarajevo, lipanj 1950., vrijeme pritiska SSSR-a i zemalja Informbiroa na socijalističku Jugoslaviju. Trgovački putnik i komunist Meša veliki je ženskar, usprkos tome što ima privlačnu ženu i dvoje djece koja ga vole. Ljubavnici Ankici dugo je mazao oči kako će se razvesti, no kad ona napokon shvati da to nikad neće učiniti, prijavi usputnu Mešinu opasku o pretjerivanju u antistaljinističkoj propagandi oznaškom čelniku Ziji, rođenom bratu Mešine žene Sene. Zijo, kojem Ankica postaje priležnica, smjesta pošalje Mešu u zatvor, pri čemu djeci kažu da je tata otišao na službeni put. Otada mlađi Mešin i Senin sin, šestogodišnji Malik, postaje mjesečar...
Četiri godine nakon velikog uspjeha svog debitantskog uratka Sjećaš li se Dolly Bell?, s kojim je u Veneciji osvojio prvu nagradu za najbolji debitantski film, Emir Kusturica, ponovno surađujući s Abdulahom Sidranom kao scenaristom, polučio je još veći uspjeh filmom Otac na službenom putu. Film je trijumfirao na na prestižnom canneskom festivalu, a bio je i nominiran za Oscara u kategoriji najboljeg filma izvan engleskog govornog područja. Prije nekoliko godina, u anketi bosanskohercegovačkih filmskih kritičara, svrstan je na treće mjesto najboljih bosanskih filmova svih vremena (iza Sjećaš li se Dolly Bell? i Žene s krajolikom, tv-filma Ivice Matića).