Film nakrútený podľa skutočného príbehu je venovaný pilotovi Alexejovi Meresievovi a všetkým hrdinom Veľkej vlasteneckej vojny. Počas misie v druhej svetovej vojne je zostrelené lietadlo Nikolaja Komleva. Podarí sa mu pristáť s lietadlom na odľahlej lesnej čistine, ale hlboko v nepriateľskom území ho čaká neľútostná skúška fyzickej a psychickej odolnosti. Začiatok 2. svetovej vojny. Pilot Nikolaj Komlev zničil nemeckú tankovú kolónu postupujúcu na Moskvu. Jeho lietadlo IL-2 zostrelili a Nikolaj pristál na lesnej čistine. Je nažive, ale ďaleko od svojich priateľov. Vie, že problémy ho ešte len čakajú. Pred sebou má neľútostnú skúšku najvyššej fyzickej a psychickej odolnosti. Po boji s hladom a extrémnym chladom, vyhýbaní sa svorkám vlkov a oddielom nacistických vojakov, sa zranený Komlev konečne dostáva do bezpečia.