Vestern drama o mladom, razočaranom časniku sjevernjačke vojske koji se zbližava s Indijancima plemena Sioux, pronalazi novi smisao života u stapanju s njihovim običajima i zajedno s njima pokušava od bijelaca očuvati skladan način života ljudi i prirode.
Mladi poručnik sjevernjačke vojske John W. Dunbar nakon junačkog pothvata u jednoj bici prema vlastitoj je želji premješten u udaljenu vojnu postaju na granici indijanskog teritorija. Postaja je napuštena i Dunbar ondje namjerava dočekati svoje trupe. No, kako vrijeme prolazi, Dunbaru postaje jasno da nema što čekati nego da treba istražiti teritorij i uspostaviti kontakt s Indijancima iz plemena Sioux koje se nalazi u blizini. Iako se isprva komunikacija teško uspostavlja, Dunbar uspijeva steći povjerenje dvojice Siouxa: vrača po imenu Kicking Bird i snažnog ratnika po imenu Wind in his Hair. Njihovi su susreti sve češći, a kad Dunbar u indijanski logor donese mladu ženu koju je u preriji pronašao ozlijeđenu, Indijanci počinju vjerovati u njegovu dobronamjernost. Uskoro će Dunbar sve više vremena provoditi u logoru i polako postajati jedan od njih. Čak će dobiti indijansko ime: Dances With Wolves (Onaj Koji Pleše S Vukovima) i oženiti se bijelom ženom Stands With a Fist, koju je pronašao u preriji i koju su Indijanci posvojili kad je bila dijete. No, idilu će prekinuti sve veći broj bijelaca koji pristižu na indijanski teritorij, pa Dunbar zna da će sklad miroljubivog plemena uskoro biti narušen".