Pariz 1895. godine. Pierre je pariski dandy i pesnik na ivici slave. On i njegov prijatelj Henri su ludo zaljubljeni u Mariju, ćerku njihovog mentora, francusko-kubanskog pjesnika Jose-Maria de Heredia. Iako voli Pierrea, pokoravajući se svom ocu, ona se udaje za Henrija kako bi otplatila očev dug i u potrazi za boljim društvenim položajem. Nakon toga Pierre odluči pobeći u Alžir i tamo upoznaje Zohru, s kojom deli strast prema erotskom fotografisanju. Vraćajući se u Pariz s njom, dve godine kasnije, ponovo pronalazi Mariu koja priznaje da je upravo on taj kojeg voli. Oni pokreću slučaj u pozadini erotske fotografije Pariza, u igri mačke i miša s ljudima koji su uključeni u njihove živote, kršeći kodekse društva koje će ih učiniti jednim od najpoznatijih pisaca i pesnika 19. veka u Francuskoj.