Serpico stellt bei Dienstantritt schnell fest, dass bei der New Yorker Polizei Korruption und Bestechung an der Tagesordnung sind. Sein Sinn für Gerechtigkeit ist verletzt und er möchte die kriminellen Machenschaften melden. Dabei steht er allein gegen seine Kollegen und seinen Vorgesetzten. Er gibt sein Ziel aber nicht auf.