Dana 8. prosinca 1995., u dobi od 43 godine, Jean-Dominique Bauby, inventivan i karizmatičan glavni urednik francuske modne biblije časopisa Elle, doživio je težak moždani udar, a moždano deblo postalo mu je neaktivno. Njegov se život zauvijek promijenio. Nakon što je pao u komu, probudio se 20 dana poslije i otkrio da je žrtva sindroma zaključanosti - mentalno budan, ali zatvorenik u vlastitom tijelu, a jedino sredstvo komunikacije s vanjskim svijetom bilo mu je treptanje lijevog oka.