Meisterregisseur Peter Weir inszenierte den bildgewaltigen Abenteuerfilm nach einer wahren Geschichte. Die drohenden Gefahren sorgen dabei ebenso für packende Spannung wie die Konflikte innerhalb der Notgemeinschaft.
Russland, während des Zweiten Weltkriegs. Der junge polnische Offizier Janusz Wieszczek gerät in Kriegsgefangenschaft und wird der Spionage bezichtigt. Da er selbst nicht zu einem Geständnis bereit ist, bringt man seine Ehefrau mit Gewalt dazu, gegen ihn auszusagen. Auf Grund ihres Geständnisses verurteilt man den unschuldigen Mann zu 20 Jahren Haft in einem sibirischen Gulag.