William Parrish (Anthony Hopkins) je njujorški medijski mogul koji na svoj 65. rođendan osjeća kako mu se bliži kraj. Njegove slutnje su više nego opravdane, a to mu dolazi potvrditi i Smrt osobno, i to u obliku plavokosog mladića pod pseudonimom Joe Black (Brad Pitt). Smrt, doduše, nema namjeru Parrisha odvesti odmah na put. Činjenica, što je Parrish uspio postati bogatašem, a da nije izgubio moralni kompas, ga zaintrigira. Joe Black odlučuje Parrisha uzeti kao svog vodiča u svijetu živih. Smrt/Joe Black ubrzo shvaća da mu se taj svijet prilično sviđa - otkriva čari života, ali i Parrisheve lijepe kćeri Susan (Claire Forlani). Njoj se, pak, neznanac počinje sviđati, zbog čega odluči i napustiti svoga zaručnika Drewa (Jake Weber), Parrishovog pomoćnika koji bez uspjeha pokušava njegovu tvrtku fuzionirati s drugom moćnom korporacijom...