Još jedan miran i sasvim običan jesenski dan za milijune Amerikanaca postat će ostvarenje najgore noćne more. Narednik John McLoughlin (Nicolas Cage) i novak Will Jimeno (Michael Pena) obavljali su svoj svakodnevni posao zaštite građana New Yorka, kada je miran dan prekinuo strašan zvuk eksplozije i hitan poziv upomoć s kojima je započelo novo poglavlje u povijesti Amerike. Bilo je to 11. rujna 2001., dan terorističkog napada na Svjetski trgovački centar (World Trade Center) u New Yorku, a upravo su narednik McLoughlin i novak Jimeno jedni od pozvanih na mjesto stravičnog događaja. Pokušavajući spasiti što više života, ova dva heroja našli su se u tornjevima u trenutku njihova urušavanja. Duboko pod ruševinama, bez radio veze, ozlijeđeni i prestravljeni njih će dvojica krenuti u bitku s vremenom kako bi spasili vlastite živote, ali i živote ostalih nevinih žrtava. Traumu izvan ruševina proživljavaju i njihove obitelji te supruge, Donna McLoughlin (Maria Bello) i Allison Jimeno (Maggie Gyllenhaal) prateći neviđen teror pred malim ekranima.
Poznati i Oscarom nagrađeni redatelj Oliver Stone donosi nam istinitu priču o dvojici heroja zarobljenih pod ruševinama nekada gigantskog WTC-a, emotivnu i potresnu lekciju o danu koji je zauvijek promijenio, ali i preusmjerio živote Amerikanaca. Dvije su razine na kojima pratimo razvoj radnje. Jedna, herojska, koja prati dvojicu policajaca pod ruševinama i druga, potresna, predstavlja nam dramu obitelji koje čitav događaj prate strepeći za najmilijima ispred malih ekrana. Stone vješto estetski dorađuje film svojim uvijek budnim okom za detalje pa nam tako prikazuje svaki element tog potresnog dana - od izraza strave, pepela i prašine na licima njujorčana, preko doživljaja užasa pred razbacanim ostacima građevine pa sve do neviđenih kutova kamere kojima je stvoren doživljaj prisutnosti gledatelja u samoj radnji. Glumačku postavu čine oscarovac Nicolas Cage, lijepa Maria Bello (,,Hitna služba", ,,Slomljena krila", ,...