U posljednjim danima mira u tadašnjoj Srbiji, pred slavni "aprilski slom" 1941. godine, skupina sitnih lopova i prevaranata luta selima prerušena u putujući glazbeni sastav Balkan Ekspres. Njihova je jedina briga kako se prehraniti i zabaviti, a nakon što započnu sukobi, i kako preživjeti u prvim danima ratnih strahota. Džeparoši i varalice, ljudi s dna društvene ljestvice, u tom strašnom i nemilosrdnom vremenu počinju koristiti svoje prevarantske vještine u plemenite svrhe te postaju heroji, ostavljajući za sobom svoje dotadašnje beznačajne sudbine...
Veliki hit u kinima bivše države, "Balkan Ekspres" redatelja Branka Baletića lepršavo je ostvarenje puno duhovitih i zabavnih scena koje, međutim, ničim ne umanjuje prijeteći prikaz rata kao apsolutnog zla. Upravo u njihovim varkama mnogi obični ljudi vide nadu u bolje sutra, makar ono i došlo tek 1945., na kraju Drugog svjetskog rata. Kao i većina drugih najboljih jugoslavenskih naslova, i ova je ratna komedija koprodukcija hrvatskih i srpskih studija, što je i omogućilo prisustvo impresivne plejade sjajnih glumaca s područja čitave tadašnje Jugoslavije. Svi redom, od Dragana Nikolića i Bore Todorovića, preko Velimira Bate Živojinovića i Olivere Marković, do Radka Poliča i Bogdana Diklića, upravo su ovim ulogama odradili neke od najboljih poslova u svojim karijerama, a treba istaknuti i manju ulogu popularnog pjevača Tome Zdravkovića, koji je scenama pjesme i plesa dao prijeko potrebnu uvjerljivost.