Lewis Thomas (P. Walker) je student koji 'na daljinu' održava prijateljstvo s lijepom Vennom (L. Sobieski) nadajući se da će ona kad-tad pristati biti njegova djevojka. Kad mu se iznenada pruži prilika pretvoriti prijateljstvo u ljubavnu vezu, Lewis se odluči na put automobilom do Venne, ali ga nakratko zaustavi stariji brat Fuller (S. Zahn) koji je ponovno zaglavio u zatvoru. Paul skrene s puta kako bi izvukao brata iz zatvora, ali se zajedničko putovanje pretvori u noćnu moru. Fuller, naime, nagovori brata da se preko autoradija našale s usamljenim vozačem kamiona Rustyjem Nailom (glas Ted Levine). Ne znajući tko je zapravo Rusty, dvojica braće postanu lovina manijakalnom ubojici koji ih počne proganjati pustim cestama...
Iako je otpočetka jasno da je američki akcijski triler s elementima horora "Cesta straha" (2001.) reinterpretacija glasovitog filma Stevena Spielberga "Duel" snimljenog točno trideset godina ranije, redatelj John Dahl (The Last Seduction, Rounders) znalački ponavlja priču o manijakalnom vozaču kamiona i njegovoj lovini. I dok je u Spielbergovom filmu bio progonjen samo Dennis Weaver, u Dahlovom su to braća. Scenaristi - debitant Clay Tarver i nagrađivani televizijski autor J. J. Abrams (serije Lost i Alias) - u središte priče smještaju braću Lewisa i Fullera čija će se vožnja pretvoriti u niz stravičnih događaja. Baš kao i u Spielbergovom filmu, i ovdje se progonitelja ne vidi što dodatno generira napetost i osjećaj beznađa progonjenih. "Joy Ride" pritom plijeni i rafiniranom slikom za što se pobrinuo snimatelj Jeffrey Jur, a ozračje jeze potencira glumac Ted Levine (ovdje nepotpisan), najpoznatiji kao serijski ubojica Buffalo Bill iz hita "Kad jaganjci utihnu", koji je posudio glas središnjem negativcu. Njegove žrtve glume Steve Zahn kao sitni lopov Fuller i nekadašnji foto-model Paul Walker kao njegov mlađi brat student Lewis. Iako se sve češće pojavljuje u skupim produkcijama poput "Nacionalne sigurnosti" i "Sahare"...