Nizozemska, 17. stoljeće. Slikar Johannes Vermeer (C. Firth) po narudžbi mecene započinje rad na slici čiji mu je model njegova mlada, lijepa i darovita sluškinja Griet (S. Johansson). Između slikara i modela ubrzo se razvija međusobna naklonost, no on je oženjen i ima mnoštvo djece, te ovisi o punici u čijoj kući živi i svom dobrom glasu...
Debitantski film Britanca Petera Webbera adaptacija je i u nas prevedenog istoimenog romana britanske Amerikanke Tracy Chevalier, velike ljubiteljice djela Johannesa Vermeera, koja je u romanu izmaštala priču o nastanku jedne od najpoznatijih Vermeerovih slika, Djevojke s bisernom naušnicom, poznate i pod naslovom Djevojka s turbanom, naslikane vjerojatno negdje između 1665. i 1667. godine. Kako se o Vermeerovom životu i radu malo zna, ne mnogo više od toga da je najveći dio života proveo u rodnom primorskom gradiću Delftu, u kući punice rentijerke s čijom je kćeri imao jedanaestoro djece, spisateljica je pretpostavila da je slika nastala po narudžbi raspojasana umjetnikova mecene koji se zagledao u sluškinju u domu Vermeerovih (čije je postojanje također samo pretpostavka) te zatražio od slikara da portretira senzualnu djevojku. Rafiniranošću i finom ironijom u pristupu mogućoj relativnosti u odnosu erotskog i pornografskog spisateljica Tracy Chevalier i scenaristica Olivia Hetreed znakovito su se odmakle od danas prevladavajućeg seksualnog konzervativizma. U glavnoj ulozi je uvijek dojmljiva S. Johansson (Izgubljeni u prijevodu, Završni udarac, Crna Dalija), a Vermeer tumači uobičajeno sugestivni C. Firth (Valmont, Zapravo ljubav, Ponos i predrasude). Redatelj Webber, uz dragocjenu podršku renomiranog portugalskog snimatelja Eduarda Serre (za rad na ovom filmu dobio je Europsku filmsku nagardu), svaki kadar filma komponira kao sliku na tragu nizozemskog, a posebno Vermeerovog slikarstva 17. stoljeća, pri čemu je uporaba svjetla u kreiranju ozračja upravo briljantna.