Provincijski gradić Middlesex tijekom jeseni 1988. godine, za vrijeme predsjedničke kampanje. Senzibilni tinejdžer Donnie Darko (J. Gyllenhaal) odrasta u pomalo otuđenoj obitelji uz oca Eddieja (H. Osborne), majku Rose (M. McDonnell), sestru Elizabeth (M. Gyllenhaal) i mlađu sestricu Samanthu (D. Chase). Osim što teško pronalazi zajednički jezik s članovima obitelji i svojim vršnjacima, koji ga često ismijavaju, Donnie je i mjesečar koji jedne noći na ulici ugleda divovskog čudovišnog zeca Franka (J. Duval). Nakon što mu Frank kaže da će se za točno 28 dana, 6 sati, 42 minute i 12 sekundi raspasti njegov svijet, Donnieja kad se vrati kući dočeka šokantan prizor - avionski motor se srušio baš na njegovu sobu. Želi shvatiti što se događa i počne posjećivati psihijatricu, dr. Lillian Thurman (K. Ross), koja mu ubrzo dijagnosticira početak paranoidne shizofrenije. Dok odbrojava dane do smaka svijeta, zbunjeni Donnie upozna svoju novu razrednu kolegicu, emotivnu Gretchen Ross (J. Malone). Zbližava se s Gretchen, unukom psihički bolesne sijede starice Roberte Sparrow (P. Cleveland), Donnie istodobno sve više potpada pod Frankov utjecaj, doživljava sve tjeskobnije vizije te postaje agresivan. Također, sve više ga iritira antipatični Jim Cunningham (P. Swayze), popularni guru samopomoći koji im, na inicjativu arogantne profesorice tjelesnog Kitty Farmer (B. Grant), drži predavanja o samousavršavanju. Istodobno s približavanjem smaka svijeta, zec krvavog oka potpuno zagospodari Donniejevim postupcima...
Nakon što je u veljači 2001. s uspjehom prikazana na filmskom festivalu u Sundanceu, nagrađivana fantastična psihološka drama nezavisnog scenarista i redatelja Richarda Kellyja (The Goodbye Place, Visceral Matter, Southland Tales) u američku je kino-distribuciju krenula mjesec dana nakon terorističkog napada i rušenja Twinsa 11. rujna. Dijelom zahvaljujući i toj činjenici, dosad najambicioznije Kellyjevo ostvarenje kompleksne i pomalo bizarne filozofske pozadine...