U davna je vremena zli čarobnjak Sauron (S. Baker) stvorio svemoćni prsten kojim je ovladao svim ostalim prstenima moći u mitskom Međuzemlju. Međutim, stanovnici Međuzemlja suprotstavili su se Sauronu i nakon čarobnjakovog poraza njegov je prsten nestao. Godinama kasnije dobri čarobnjak Gandalf (I. McKellen) otkrije da se prsten nalazi u rukama hobita Bilba Bagginsa (I. Holm), stanovnika slikovitog Shirea. Znajući kakvu strahovitu moć posjeduje, Gandalf prisili Bilba da se odrekne zlosretnog prstena i preda ga svom nećaku Frodu (E. Wood). Na Gandalfov nagovor Frodo krene put mračne zemlje Mordor u čiji vulkan Mount Doom treba baciti prsten i tako Međuzemlje zauvijek osloboditi zla. Kako bi pomogli mladom hobitu, u Frodovoj se prstenovoj družini okupe još i njegovi sunarodnjaci Sam (S. Astin), Pippin (B. Boyd) i Merry (D. Monaghan), zatim ljudi Aragorn (V. Mortensen) i Boromir (S. Bean), patuljak Gimli (J. Rhys-Davies), vilenjak Legolas (O. Bloom), te Gandalf. S druge strane u lov na prsten krenu i sile zla predvođene Sauronovim slugom Sarumanom (C. Lee) koji počne okupljati strašnu vojsku čudovišnih orki...
Ovo je jedan od najimpresivnijih filmskih projekata u povijesti svjetske kinematografije koji je obilježio početak 21. stoljeća, i to ne samo u filmskom, nego i u fenomenološkom smislu. Redatelju Jacksonu je uspjelo istoimeni literarni predložak britanskog književnika i lingvista Johna Ronalda Reuela Tolkiena (1892.-1973.) vizualizirati na tako uvjerljiv način da se danas priča o stanovnicima Međuzemlja i njihovoj borbi protiv zla percipira podjednako i kao Tolkienovi romani, i kao Jacksonovi filmovi. To je uistinu veliki uspjeh, jer se činilo da je predložak gotovo nemoguće ekranizirati a da se ne naruši njegov originalni koncept, baš kao i Tolkienove iznimno maštovite zamisli. Jacksonu je to pošlo za rukom, unatoč skepsi dijela promatrača koji su ovog novozelandskog autora osebujnih filmova (Loš ukus...