Crveni oktobar je nova sovjetska podmornica. Kada Amerikanci dobiju fotografije podmornice, žele znati zašto je posebna. Jack Ryan, analitičar CIA-e, savjetuje se s prijateljem koji kaže da je podmornica opremljena tihim motorom i da se tako može postaviti pred bilo koji obalni grad i ne upozorivši metu ispaliti projektile. Kapetan podmornice Marko Ramius ubije političara, spali njegove naredbe i zamijeni ih. Zatim kaže posadi da će testirati novi motor tako da se postave pred New Yorkom i ispale projektile. Ryana pozove šef da dođe na sastanak o Crvenom oktobru. Na sastanku otkriju da je Ramius poslao pismo Sovjetskim dužnosnicima, koji su se nakon pročitana pisma sastali s premijerom i poslali sovjetsku mornaricu da nađe podmornicu i potopi je. Ryan pretpostavlja da Ramius želi prebjeći. Savjetnik za nacionalnu sigurnost kaže Ryanu da ode istražiti ima li pravo. U isto vrijeme, u Crvenom Oktobru netko sazna da Ramius ne želi izvršiti svoj zadatak i želi ga spriječiti.