Radnja filma vodi nas u 19. vek u francusku. Ema potiče iz seljačke porodice, ali sanja o boljem životu i romantičnoj vezi. Da bi se spasila okova i života na rubu egzistencije, udaje se za Čarlsa Bovarija, bogatog seoskog lekara. Njoj brzo dosadi udoban, monoton život, pa u potrazi za romantikom ubrzo uplovljava u vezu sa zemljoposednikom, a zatim i sa studentom.