Rimska prostitutka Mamma Roma odlučuje promijeniti način života i prestati se baviti iznajmljivanjem svog tijela. Odlazi po sina Ettorea kojeg je dala na odgoj jednoj seoskoj obitelji da bi ostao po strani od njezina dotadašnjeg života. Seli se s njim u rimsko predgrađe u kojem je minimalna vjerojatnost da bi je mogao vidjeti i prepoznati neki od njezinih bivših lijenata. Pa ipak sin, već mladić, saznaje za njezinu prošlost i doživljava šok. Otpor prema majci i nemogućnost da se pomiri s njezinim, pa i svojim vlastitim statusom vodi ga u kriminal što će izazvati tragične događaje.
Drugi cjelovečernji film glasovitog talijanskog redatelja Piera Paola Pasolinija "Mamma Roma" teme kajanja, gubitka nevinosti, čistoće, odnosa između majke i sina stavlja u okvir žestokih klasnih sukoba kojima se Pasolini u svojim ranim djelima ponajviše bavio.