Mladi Meksikanac (C. Gallardo) ima veliku životnu ambiciju postati mariachi glazbenik i time nastaviti obiteljsku tradiciju. Putujući meksičkom provincijom, nabasa na gradić blizu američke granice i odluči tamo ostati. Međutim, pojavljuje se banda koja ga namjerava ubiti, jer su ga izgleda zamijenili s nekim sličnim njemu. Mladom glazbeniku sada nema druge nego da se počne kriti i eventualno da zatraži pomoć od mogućeg saveznika, na primjer zavodljive vlasnice (C. Gómez) kafića...
El Mariachi vrlo je solidan film, prvijenac poznatog i vrlo omiljenog suvremenog meksičkog redatelja Roberta Rodrigueza (Od sumraka do zore, Dosje alien i Machete). Snimljen u meksičkom gradiću Acuni, nemirne kamere i uglavnom s glumcima amaterima, film je solidno ostvarenje koje je naišlo na vrlo dobre ocjene. To je redatelju omogućilo afirmaciju i utrlo mu put u sljedeća ostvarenja, tematske nastavke El Mariachija, filmove Desperado i Bilo jednom u Meksiku.
El Mariachi je osvojio nekoliko priznatih nagrada, među ostalima i nagradu publike na Sundance festivalu.