"Očajni osvetnici" priča je o četiri prijatelja - Matildi (Aurora Đovinaco), Čenčiju (Pjetro Kastelito), Fulviju (Klaudio Santamarija) i Mariju (Đankarlo Martini) - koji su složni kao braća. 1943. godina - Rim bombarduju i nacisti i saveznici. Glavni likovi rade u cirkusu koji vodi Izrael (Đorđo Tirabasi). On je gazda, ali je svima njima više očinska figura. Dok traži put za bekstvo da se što više udalji od sukoba, Izrael misteriozno nestaje, ostavljajući četirvoro prijatelja same, bez usmerenja. Matilda, Čenčio, Fulvio i Mario iznenada ostaju sami, dok ih samo cirkus podseća na sigurnost i porodicu. Pošto su Izrael i cirkuski šator nestali, oni su samo nakaze, lišeni bilo kakvog životnog cilja i zaglavljeni u Večnom gradu koji je pod udarima bombi.