Katherine Watson (Roberts) putuje iz Kalifornije u Novu Englesku na Wellesley College u jesen 1953. da bi predavala povijest umjetnosti.
U poslijeratnom dobu Katherine očekuje da će njeni studenti, najbolji i najbistriji u zemlji, iskoristiti sve mogućnosti koje im se nude. Međutim, ubrzo nakon dolaska Katherine shvati da je prestižna institucija u skladu s okolinom.
Nakon što Katherine ohrabri svoje studentice da misle kao samostalne i nezavisne osobe, suprotstavlja se konzervativnom fakultetu i učenicima, uključujući i jednu od svojih studentica, Betty Crust (Dunst). Nedavno udata, Betty postaje Katherinin veliki neprijatelj nakon što ona nagovori njenu najbolju prijateljicu Joan Brandwyn (Stiles) da se prijavi na Yale iako ona od svog dečka priželjkuje ponudu za vjenčanje. Pametnoj i provokativnoj Giselle Levy (Gyllenhaal), Katherine postaje toliko potrebni uzor i mentor. U svijetu koji im je odredio način života, Katherine ih uči kako da misle za sebe. Preko iskaza svojih studentica o pronalaženju vlastitog puta, Katherine shvaća da i za sebe mora odrediti bolji.