Zloglasni nacistički logor Auschwitz II - Birkenau u Poljskoj tijekom jeseni 1944. Među mnoštvom logoraša koje njemački vojnici pod zapovjedništvom alkoholu sklonog Erica Mushfeldta (H. Keitel) svakodnevno bestijalno ubijaju u plinskim komorama i krematorijima, nalazi se i skupina tzv. Sonderkommandosa, većinom poljskih i mađarskih Židova koji opsluživanjem nacističke tvornice smrti kupuju povlastice i koji tjedan života. Uz liječnika Miklosa Nyiszlia (A. Corduner), bliskog suradnika doktora Josefa Mengelea (H. Stram), tu su mladi Hoffman (D. Arquette), dečko koji je zbog zlatnog lančića ili sata sposoban pred plinskom komorom umlatiti nekog svog sunarodnjaka ili dojučerašnjeg susjeda, sredovječni Rosenthal (D. Chandler), u kojem još uvijek tinja tračak ljudskosti, cinični "Hesch" Abramowics (S. Buscemi), koji vjeruje da će preživjeti rat i doživjeti barem 90. rođendan, te razočarani Max Schlermer (D. Benzali), realist koji jedino želi živ dočekati sljedeće jutro. U ženskom dijelu logora, među zatvorenicama koje rade u tvornici streljiva u Brzezinki, nalaze se iscrpljena Dina (M. Sorvino), djevojka koja mašta o bijegu iz zatočeništva, i njezina supatnica Rosa (N. Lyonne), koja unatoč smrtnom strahu pristane Dini pomoći u bijegu. U nepreglednoj koloni novih zatočenika, koje nakon silaska s vlaka dočekuje "svečana" glazba logoraškog orkestra i smrtonosni tuš, je i obitelj 14-godišnje djevojčice (K. Grigorova). Nakon što stražari jedne noći Dinu i Rosu uhvate s eksplozivom, djevojke su podvrgnute zastrašujućoj torturi. Istodobno, Hoffman u plinskoj komori otkrije da je od šoka zanijemjela curica nekako preživjela masovnu likvidaciju, te joj odluči pomoći...
Nominirana za Zlatnu školjku na međunarodnom filmskom festivalu u San Sebastianu 2001. godine, izuzetno mračna, uznemirujuća, opora i tjeskobna ratna drama redatelja (Eye of God, Kansas, O, Haskett´s Chance) i poznatog glumca Tima Blakea Nelsona (Donnie Brasco, Tanka crvena linija, Hamlet, Tko je ovdje lud...