Lipanj 1938. I dok na Zemlji dnevne novine Daily Planet postaju najutjecajniji list u Metropolisu, svjetlosnim godinama udaljeni planet Krypton proživljava pravu dramu. Nakon što je razotkrio urotu generala Zoda (T. Stamp) koji je kažnjen izgonom u svemir, najveći znanstvenik na planetu Jor-El (M. Brando) pokušava uvjeriti vladajuće Vijeće da se njihovom svijetu bliži kraj zbog nadolazeće eksplozije obližnjeg sunca. S obzirom da je ostao usamljen u upozorenjima, Jor-El odluči spasiti barem svog tek rođenog sina Kal-Ela poslavši ga sondom na daleki planet Zemlju. Ateriravši na farmu bračnog para Marthe (P. Thaxter) i Jonathana Kenta (G. Ford), mali Kal-El očara svoje domaćine koji ga odluče usvojiti davši mu ime Clark. Došljak s Kryptona uvelike se razlikuje od drugih zbog svojih nevjerojatnih moći. One će mu itekako pomoći kad godinama kasnije u kostimu Supermana (C. Reeve) počne pomagati ljudima krijući pritom svoj pravi identitet kao šeprtljavi novinar Daily Planeta. Zaljubivši se u kolegicu Lois Lane (M. Kidder), Clark će se uskoro kao Superman sukobiti s najvećim kriminalcem u zemlji, zloglasnim Lexom Luthorom (G. Hackman) čiji je cilj odvojiti Kaliforniju od kopna...
Druga polovica sedamdesetih označila je bum žanra znanstvene fantastike na filmu. Uz hitove "Ratovi zvijezda" Georgea Lucasa i "Bliski susreti treće vrste" Stevena Spielberga za to je zaslužan i svjetski uspjeh ovoga spektakla koji je u potpunosti pogodio ukus publike, ali i dobio vrlo dobre kritike koje ga svrstavaju među najuspješnije ekranizacije nekog stripa u povijesti kinematografije. Izvorni je strip o "čovjeku od čelika" prvi put objavljen 1938., a autori su tekstopisac Jerry Siegel i ilustrator Joe Shuster. Nakon što je strip sjajno primila čitalačka publika u SAD-u i diljem svijeta, Superman je višekratno nadahnjivao filmske i televizijske producente, ali je tek film premijerno prikazan na četrdesetogodišnjicu objavljivanja stripa doživio velik uspjeh.