Oliver Twist (J. Howard Davies) siromašni je osmogodišnjak, beskućnik i siročić plemenita podrijetla čija je majka umrla pri porodu, pa živi u sirotištu kojim upravlja gospodin Bumble (F. L. Sullivan). Nakon što ga Bumble zbog navodnog neposluha proda pogrebniku Sowerberryju (G. McLaughlin), dječak se braneći čast svoje majke sukobi s pogrebnikovim pomoćnikom Noahom Claypoleom (M. Dear), te odluči pobjeći. Našavši se na ulicama Londona, Oliver će susresti 15-godišnjeg Artfula Dodgera (A. Newley), izuzetno spretnog kradljivca koji ga počne podučavati tajnama svog "posla". A kad ga Dodger pozove u neobično trošno stanište u kojem živi s velikim brojem druge djece, također vještih kradljivaca, Oliver će upoznati vrlo pohlepnog starog Fagina (A. Guinness). Fagin je vođa i svojevrsni mentor malih lopova, a surađuje s opasnim Billijem Sykesom (R. Newton) i njegovom suprugom Nancy (K. Walsh), te podlim Monksom (R. Truman)...
Godine 1948. nagrađena na festivalu u Veneciji, a godinu poslije nominirana za nagradu BAFTA za najbolji britanski film, sjajna pustolovna krimi-drama glasovitog Davida Leana (Kratak susret, Doktor Živago, Most na rijeci Kwai) općenito se drži najuspjelijom adaptacijom znamenitog romana Charlesa Dickensa. Najznačajniji engleski pripovjedač 19. stoljeća i prema mnogima najznačajniji pisac viktorijanskog razdoblja, Dickens je bio istaknuti realist i društveni kritičar koji je kreirao neke od najdojmljivijih proznih likova svih vremena. Uz suradnju scenarista Stanleya Haynesa ("Čovjek iza maske" Michaela Powella), s kojim će surađivati na filmovima "Strastveni prijatelji" i "Madeleine", te uz nepotpisanu suradnju pisca Erica Amblera (Pobuna na brodu Bounty, Topkapi) i glumice i scenaristice Kay Walsh (Velika iščekivanja), David Lean izuzetno spretno na ekran transponira Dickensovo djelo. Klasično strukturiran roman koncipiran je kao spoj tragičnih i melodramskih elemenata koji u cjelini daju snažnu kritiku društvene zbilje, siromaštva...