Važna međunarodna zračna luka postaje prizorištem terora jednog snježnog Badnjaka, kada je detektiv John McClane (Bruce Willis) uvučen u smrtonosnu igru mačke i miša s elitnom postrojbom koja je zauzela prometnu zračnu luku u Washingtonu. Na čelu s manijakalnim bivšim časnikom američke vojske, skupina planira presresti izručenje vojnog vođe iz Srednje Amerike tijekom njegova transfera u Sjedinjene Države gdje će mu se suditi zbog optužbi vezanih uz drogu. Ako im se ne ispune zahtjevi, teroristi će rušiti putničke zrakoplove blizu zračne luke. Kako bi dokazali ozbiljnost svojih namjera, demonstriraju svoju nemilosrdnost i nadzor nad komunikacijskim sustavom zračne luke, krivim usmjeravanjem krcatog zrakoplova, rušeći zrakoplov i ubijajući sve putnike. Njihov plan je brz, brutalan i briljantan... ali nisu računali na nazočnost Johna McClanea. S ostatkom zrakoplova u šaci terorista, McClane se nalazi u vrlo poznatoj situaciji dok se bori protiv terorista kako bi spasio zrakoplove koji kruže u zraku s opasno malo goriva, uključujući i onaj u kojem je njegova žena, Holly.
Bruce Willis ponovno se pojavljuje u glavnoj ulozi detektiva Johna McClanea u UMRI MUŠKI 2, nastavku blockbustera iz 1988.