Chicago, 1971. Sedmogodišnji Brian McCaffrey (R. Todd) obožava svog oca vatrogasca Dennisa (K. Russell) i presretan je što s njim odlazi u akciju gašenja požara. No, očev se zadatak zakomplicira i on pogine pred sinovima očima... Dvadeset godina kasnije. Brian (W. Baldwin) je ponosan što je nastavio očevim stopama, baš kao i njegov stariji brat Stephen zvan Bull (K. Russell). Iako obojica vatrogasci, braću međusobno razdvaja rivalstvo i nikad raščišćeni obiteljski odnosi. I dok Stephen živi mirnim obiteljskim životom uz suprugu Helen (R. DeMornay), Brian pati zbog prekida s djevojkom Jennifer (J.r Jason Leigh). Istodobno u gradu zaredaju podmetnuti požari s ljudskim žrtvama koje istražuje Donald Rimgale (R. De Niro). Istraga ga odvede do gradskog vijećnika Martyja Swayzaka (J. T. Walsh) za kojeg radi Jennifer i osuđivanog piromana Ronalda Bartela (D. Sutherland)...
Zvanje vatrogasaca u središtu je američke akcijske drame "Plameni udar" koja se 1991. premetnula u jedan od najvećih svjetskih kinohitova navijestivši nastavak uspješne karijere redatelja Rona Howarda. Nekadašnji glumac (serija Sretni dani), Howard se tijekom 80-ih i 90-ih u potpunosti posvetio režiji (Čahura, Apollo 13) da bi najveće uspjehe doživio početkom 21. stoljeća osvajanjem dvaju Oscara za "Genijalni um" i megahitovima "Kako je Grinch ukrao Božić" i "Da Vincijev kod". U njegove se uspjehe svakako može uvrstiti i ova uzbudljiva priča o dva brata vatrogasca koji će se naći usred serije podmetnutih požara, ali i neraščišćenih odnosa opterećenih smrću oca. Scenarij je djelo Gregoryja Widena (Highlander), dok su vodeće odlike Howardova filma briljantno režirane scene borbi s vatrenom stihijom i sjajna glumačka ekipa. Nju predvode Wiliam Baldwin (Sliver, The Squid and and the Whale) u ulozi mladog vatrogasca Briana i Kurt Russell (Elvis, Silkwood) kao njegov stariji brat i kolega Stephen koji će na Briana u početku gledati s nepovjerenjem da bi kasnije u njemu dobio najvjernijeg saveznika.